Passants rentrant du travail dans une rue européenne à la tombée du jour, un soir pluvieux de novembre.

Was wird aus unserem Leben, wenn Europa in die dunkle Jahreszeit eintaucht?

Jedes Jahr gibt es diesen etwas seltsamen Moment, in dem wir fast überrascht feststellen, dass es dunkel ist.

Nicht die späte Dunkelheit des Januars, die wir kommentarlos hinnehmen, weil wir mitten im Winter stecken, sondern die erste echte Dunkelheit des Herbstes, die uns plötzlich beim Verlassen des Arbeitsplatzes erwartet, obwohl wir in unserem Kopf noch glauben, es sei Nachmittag. Noch vor wenigen Wochen kamen wir bei Tageslicht nach Hause; jetzt leuchten um fünf Uhr die Schaufenster, die Scheinwerfer spiegeln sich auf der nassen Fahrbahn und wir suchen vor der Tür im Dunkeln nach unseren Schlüsseln.

Der Wandel ist in Nordeuropa besonders spektakulär, zieht aber über den ganzen Kontinent. Je weiter November voranschreitet, desto mehr Licht entzieht sich unseren Tagen, während unser Leben keineswegs langsamer wird. Wir arbeiten zu den gleichen Zeiten, nehmen dieselben Züge, gehen weiterhin mit dem Hund spazieren und erledigen am Ende des Tages weiterhin unsere Einkäufe. Und noch besser: Kaum sind wir in die Zeit des Jahres eingetreten, in der viele von uns lieber länger schlafen würden, beginnen die Vorbereitungen für Weihnachten, die Einkäufe, die Einladungen, die zu organisierenden Reisen und diese seltsame kollektive Beschleunigung vor den Feiertagen.

Unser Terminkalender scheint die Botschaft der Jahreszeit offensichtlich nicht erhalten zu haben.

Doch unser Körper, unsere Städte und unsere Gewohnheiten haben längst bemerkt, dass sich das Licht verändert hat.

Wir leben nach der Uhrzeit, doch unser Körper blickt noch immer zum Himmel

Die Elektrizität hat es uns ermöglicht, uns weitgehend von der Sonne unabhängig zu machen. Wir können im Dezember um acht Uhr morgens in Stockholm oder Brüssel arbeiten, wie wir es im Juni tun, um zwanzig Uhr bei angenehm hellem Licht zu Abend essen und den Abend vor einem Bildschirm verlängern, ohne uns allzu viele Gedanken darüber zu machen, was draußen geschieht.

Unser Organismus ist jedoch nicht unempfindlich gegenüber dem Wechsel von Tag und Nacht geworden. Das Licht trägt zur Regulierung unserer inneren Uhr bei, jenes internen Systems, das insbesondere dazu beiträgt, Schlaf- und Wachphasen zu organisieren, und die saisonalen Lichtschwankungen können unsere Wachsamkeit, unseren Schlaf und unsere Stimmung beeinflussen. Das bedeutet natürlich nicht, dass wir alle schon am ersten Novembersonntag in eine saisonale Depression stürzen: Die saisonale affektive Störung ist eine echte Erkrankung, die nicht mit dem bloßen Wunsch verwechselt werden darf, bei Regen draußen lieber unter der Bettdecke zu bleiben.

Es gibt jedoch etwas viel Alltägliches: Wir erhalten einfach einen Teil des Jahres weniger natürliches Licht, besonders wenn wir unsere Tage drinnen verbringen. Eine in Schweden mit über 15.000 Personen durchgeführte Studie hat zudem einen Zusammenhang zwischen einer stärkeren Exposition gegenüber Tageslicht im Winter und einer geringeren Wahrscheinlichkeit festgestellt, depressive Symptome zu berichten. Das macht den Mittagspaziergang zwar nicht zum Allheilmittel, erinnert uns aber daran, dass es vielleicht nicht so unwichtig ist, wie es scheint, solange es noch hell ist, nach draußen zu gehen.

Es gibt sogar eine schöne Besonderheit aus dem Norden: Eine kürzlich in Uppsala durchgeführte Studie hat beobachtet, dass Schnee, indem er das Licht reflektiert, die Lichteinwirkung auf die Teilnehmer erhöht und ihre Wachsamkeit verbessert. Das ist also ein Grund, den ersten Schnee, der den Verkehr zum Erliegen bringt, mit etwas mehr Wohlwollen zu betrachten: Wenn er schließlich die endlosen Grautöne und Brauntöne des Dezembers bedeckt, vermittelt er nicht nur den Eindruck, dass die Landschaft erhellt, sondern erhellt sie tatsächlich.

Das Problem ist, dass November uns nicht dazu auffordert, langsamer zu werden

Das ist vielleicht einer der seltsamsten Widersprüche dieser Jahreszeit. Während die Tage kürzer werden und manche Menschen mehr Schläfrigkeit oder einen Energieeinbruch verspüren, ändern unsere modernen Gesellschaften kaum ihr Tempo.

Und je näher Dezember rückt, desto mehr neigen sie sogar dazu, genau das Gegenteil zu tun.

Wir müssen das erledigen, was bis zum Jahresende getan werden muss, an die Feiertage denken, Geschenke kaufen, Mahlzeiten planen, Zug- oder Flugtickets buchen, Einladungen beantworten und manchmal die Familie empfangen. Die Geschäfte beleben sich, die Städte organisieren ihre Weihnachtsmärkte und die Terminkalender füllen sich genau in dem Moment, in dem die Vorstellung eines ruhigen Abends zu Hause besonders verlockend wird.

Dieser Stress am Jahresende darf nicht mit den Auswirkungen von Lichtmangel verwechselt werden. Die saisonale affektive Störung ist beispielsweise mit einem saisonalen Muster von Depressionen verbunden, das mit den Veränderungen der Tageslänge einhergeht; was im Englischen manchmal als holiday blues bezeichnet wird und mit den familiären, finanziellen oder sozialen Verpflichtungen der Feiertage zusammenhängt, ist etwas ganz anderes. Beides kann natürlich den unglücklichen Zufall haben, sich bei derselben Person zu zeigen.

Vielleicht ist es auch deshalb, dass November manchmal dieses besondere Gefühl des inneren Zwiespalts vermittelt. Ein Teil von uns möchte nach Hause gehen, die Tür schließen und langsamer werden; ein anderer blickt auf seinen Terminkalender und stellt fest, dass dies offensichtlich nicht vorgesehen ist.

Und draußen sind dieselben Straßen nicht mehr ganz dieselben

Die dunkle Jahreszeit verändert nicht nur das, was in unserem Kopf oder in unserem Wohnzimmer geschieht. Sie verändert ganz konkret unsere Art, den Außenraum zu nutzen.

Fußgänger überqueren bei Dämmerung eine europäische Straße, mit einem Radfahrer und Autos mit eingeschalteten Scheinwerfern auf der nassen Fahrbahn.

Nehmen Sie eine völlig gewöhnliche Szene: Sie kommen aus der Arbeit, überqueren eine Straße und sehen ein Auto kommen. Seine Scheinwerfer sind gut sichtbar, Sie schätzen die Entfernung und warten gegebenenfalls, bis es vorbeigefahren ist. Es ist sehr leicht zu glauben, dass der Fahrer Sie genauso deutlich sieht.

Leider ist das nicht der Fall.

Die französische Straßenverkehrssicherheit hat im Rahmen eines mit dem UTAC durchgeführten Experiments gemessen, dass ein schwarz gekleideter Fußgänger im Scheinwerferlicht eines mit 50 km/h fahrenden Autos nur aus 28 Metern Entfernung sichtbar war, während das Fahrzeug 31 Meter brauchte, um anzuhalten. Mit einer reflektierenden Kleidung wurde derselbe Fußgänger aus 44 Metern Entfernung erkannt und das Auto kam dreizehn Meter vor ihm zum Stillstand. Im Allgemeinen zeigen französische Daten eine Zunahme von Unfällen mit Fußgängern zwischen 17 und 19 Uhr im November im Vergleich zu Oktober, genau dann, wenn die Dunkelheit mit der Hauptverkehrszeit zusammenfällt.

Das macht die kleinen Reflektoren, die an Mänteln, Taschen, Fahrrädern und manchmal an Hunden befestigt sind, plötzlich viel weniger nebensächlich. In den europäischen Regionen, in denen ein großer Teil der täglichen Wege über mehrere Monate im Dunkeln zurückgelegt wird, sind sie einfach Teil der Anpassung an die Jahreszeit.

Diese Aufmerksamkeit für die Sichtbarkeit findet sich auch in einigen Alltagsaccessoires wieder, wie den reflektierenden Stirnbändern Jaro und Zéno oder der Neon-Mütze, die ihre gewohnte Funktion mit Details verbinden, die das Licht besser reflektieren.

Wir gehen weiterhin nach draußen; wir lernen nur, es anders zu tun.

Da das Tageslicht schwindet, erzeugen wir Licht

Das ist wahrscheinlich der schönste Teil der Geschichte.

Je weniger natürliches Licht vorhanden ist, desto mehr beginnen wir, überall Licht anzuzünden.

Kleine Lampen tauchen wieder in den Häusern auf, Kerzen kehren auf die Tische zurück, Lichterketten werden in die Fenster gehängt und die Städte beginnen, ihre Straßen zu beleuchten. Cafés wirken von einem dunklen Bürgersteig aus einladender, und ein beleuchtetes Fenster gewinnt plötzlich an Bedeutung, die es im Juli absolut nicht hatte.

Familieninterieur am späten Novembernachmittag, mit zwei Teenagern im Wohnzimmer, einem Elternteil, das das Essen zubereitet, und eingeschalteten Lichtern, während es draußen regnet.

Natürlich haben all diese Lichter nicht dieselbe Funktion. Das Licht, das unsere biologische Uhr benötigt, und die kleine warme Lampe, die wir neben dem Sofa einschalten, sind nicht austauschbar; Letzteres ersetzt keinen Spaziergang bei Tageslicht. Aber es bedient etwas anderes, das schwerer zu messen ist und dennoch sehr präsent in unserer Art, den Winter zu erleben: unseren Wunsch, die Dunkelheit angenehm zu machen.

Und dieser Wunsch ist nicht neu.

Lange bevor es unsere elektrischen Lichterketten gab, räumten die europäischen Feste und Traditionen der dunklen Jahreszeit dem Feuer und dem Licht bereits einen enormen Platz ein. Kerzen, Laternen, Feuer und Lichtprozessionen kehren in unterschiedlichen Formen von Land zu Land und von Epoche zu Epoche zurück. Im Norden ist das Luciafest, das im Herzen des Dezembers gefeiert wird, zweifellos eines der eindrücklichsten Bilder; anderswo verwandeln die Adventsbeleuchtung, die Weihnachtsmärkte und die beleuchteten Fenster die Städte allmählich, je näher man dem Wintersonnenwende kommt.

Es ist sicherlich kein Zufall, dass wir so viele Lichter in die Zeit der geringsten Helligkeit gestellt haben.

Wir haben letztendlich nie aufgehört, mit den Jahreszeiten zu leben

Wir glauben gerne, dass unser modernes Leben relativ unabhängig vom Klima und vom Licht geworden ist. Die Heizung schützt uns vor der Kälte, die Elektrizität vertreibt die Nacht und unsere Termine bleiben in unseren Kalendern verzeichnet, unabhängig von der Position der Sonne.

Doch es genügt, im November zu beobachten, was um uns herum geschieht, um festzustellen, dass die Jahreszeit unser Verhalten weiterhin unauffällig verändert.

Wir suchen verstärkt nach Tageslicht. Wir ändern unsere Art, uns fortzubewegen, wenn es dunkel ist. Wir holen die Reflektoren und Fahrradlampen wieder hervor. Wir zünden Kerzen an, rücken die Sessel näher an die kleinen Lampen, schließen die Vorhänge früher und betrachten mit erneuertem Vergnügen die beleuchteten Fenster, wenn wir nach Hause kommen.

Und währenddessen beschleunigt sich paradoxerweise das Ende des Jahres um uns herum.

Vielleicht ist es genau das, in die dunkle Jahreszeit in Europa einzutauchen: weiterhin ein modernes Leben zu führen, das sich weitgehend weigert, langsamer zu werden, mit einem Körper und Gewohnheiten, die genau wissen, dass sich draußen etwas verändert hat.

Also passen wir uns an, manchmal ganz konkret, manchmal fast unbemerkt. Wir bringen Licht dorthin, wo es verschwindet, machen unsere Wege sichtbarer, suchen etwas lieber Wärme und Gemütlichkeit und haben seit Generationen einige der hellsten Feste des Jahres in die dunkelsten Wochen gelegt.

November ist also vielleicht nicht nur der Monat, in dem das Licht geht, sondernauch der, in dem wir beginnen, es neu zu erschaffen.

 

Quellen und Referenzen

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