Op de ochtend van 6 december trilde er iets in de lucht, als een oude adem die tussen de vlokken door gleed. De rendieren, gewoonlijk rustig op dit uur, leken zenuwachtig. Hun neuzen trilden, hun hoeven schraapten over de verse sneeuw. Zelfs de werkplaats hield de adem in. Op een tafel glinsterde de tablet die de dag ervoor was ontdekt met een oranje gloed, verwarmd door een magie die niet helemaal bij de Noordpool thuishoorde.
Pipette liep ernaartoe en legde het topje van haar vinger op het nog warme scherm.
Meteen vormde zich een opening, een lichtgevend venster dat langzaam groter werd, als een portaal dat ontwaakt. De elfen zagen vervolgens beelden ontstaan, eerst wazig, daarna steeds scherper, alsof een andere wereld zich voor één dag liet bekijken.
Ze zagen kinderen in België die hun schoen bij de open haard zetten.
Ze zagen een grijs ezeltje dat manden droeg vol lekkernijen, nog warme speculoos, mandarijntjes glanzend als kleine wintermanen. En te midden van deze menselijke tradities verscheen een gestalte: een oude man met een lange witte baard, lijkend op de Kerstman maar toch anders, gehuld in een dieprode mantel en getooid met een grote mijter.
Groubelin schrok bijna.
"Hij lijkt op hem!" riep hij uit.
Pipette schudde zachtjes haar hoofd.
"Hij is het niet... maar hij is nobel, welwillend. En hij brengt ook geschenken."
Rudolf kwam naar voren, zijn ogen glinsterend van een zeldzame emotie.
"Dat is Sinterklaas", fluisterde hij. "Hij opent de weg naar het licht in verschillende landen van Europa: België, Nederland, Duitsland, Oostenrijk, Noord-Frankrijk... Hij brengt de zachtheid die de winter leidt voordat de grote nacht aanbreekt."
Een warme golf stroomde toen door het portaal.
Pipette voelde een onzichtbare warmte over haar handen glijden.
Het was alsof de mensen een stille boodschap stuurden door middel van hun tradities: magie bestaat nog steeds.
Te midden van de kruiden, koekjes en mandarijntjes trok een rode gloed plotseling de aandacht van Pipette.
Een wollen draad glinsterde in de draaikolk, minuscuul maar levendig.
Een rode vezel, precies in de kleur van de verloren muts van de Kerstman.
Haar hart kromp ineen.
Sinterklaas had misschien niet alleen lekkernijen gebracht...
De Quello Kerstkalender gaat morgen verder. Een nieuwe draad — rood en kostbaar — leidt de elfen nu naar het vervolg van hun zoektocht.