Voyageuse dans un avion vers l'Europe du Sud tenant un masque de sommeil, à la recherche de confort et de repos pendant le voyage.

Wanneer vakantie onze gewoontes doorbreekt: een beetje comfort vinden ver van huis

Het is 18°C in Stockholm. Een paar uur later geeft de thermometer 37°C aan in Malaga.

Dit tafereel herhaalt zich elke zomer in heel Europa. In Zweden trekken sommigen naar hun sommarstuga aan een meer, terwijl anderen het vliegtuig nemen naar Mallorca, Toscane of de Spaanse kust. Belgen rijden door Frankrijk richting Bretagne, Baskenland of Italiaanse dorpjes op heuveltoppen. Duitsers en Oostenrijkers gaan op weg naar Kroatië, de Italiaanse meren of de Alpen, waar men evenzeer zoekt naar de schoonheid van het landschap als naar de rust van het dagelijks leven.

Naar deze reizen wordt vaak maandenlang uitgekeken. We bereiden onze routes voor, kiezen onze accommodaties, stellen ons de ochtendmarkten, de lange zomeravonden en de wandelingen in de schaduw van de platanen al voor. Toch denken we zelden aan een andere vorm van voorbereiding: die van ons lichaam.

Want op vakantie gaan betekent niet alleen van plek veranderen. Het is ook overstappen van het ene klimaat naar het andere, wennen aan een nieuw licht, een andere vochtigheid, soms warmere nachten en een ander levensritme. Binnen enkele uren verlaten we een vertrouwde omgeving voor een andere, die soms radicaal tegengesteld is. Zelfs wanneer deze verandering gekozen en gewenst is, heeft ons organisme wat tijd nodig om zich aan te passen.

Misschien is dat de reden waarom sommige mensen aan het begin van hun vakantie vermoeider zijn dan voor hun vertrek. En dat is ook wat de kleine vertrouwde comfortpunten die we overal mee naartoe nemen waar de zomer ons brengt, zo waardevol maakt.

Langverwachte vakanties... maar soms vermoeiend aan het begin

Dit gevoel komt vaak als een verrassing. We droomden van rust, lange zomeravonden en wandelingen in de zon. Toch kunnen de eerste dagen soms gepaard gaan met ongebruikelijke vermoeidheid, een lichtere slaap of het gevoel een beetje "naast onszelf" te staan.

Deze reactie is volkomen normaal. Het lichaam houdt van gewoontes. Het past zich geleidelijk aan onze roosters aan, aan onze omgeving, de temperatuur van ons huis, het licht dat in onze kamer valt of zelfs het vertrouwde geluid van onze dagelijkse routine.

Wanneer alles tegelijk verandert, heeft het soms een paar dagen nodig om zijn evenwicht terug te vinden.

Deze aanpassing verschilt van persoon tot persoon. Sommigen lijken deze veranderingen met verbluffend gemak te doorstaan. Anderen voelen de effecten van de hitte sterker, slapen minder goed of hebben tijdens de eerste dagen behoefte aan een rustiger ritme.

We hebben overigens een heel artikel aan dit onderwerp gewijd: Sommige mensen hebben meer last van de hitte: hoe valt dit te verklaren?

Leeftijd, slaap, vermoeidheidsniveau of simpelweg onze persoonlijke gevoeligheid beïnvloeden de manier waarop we deze overgangen ervaren.

Hitte, vochtigheid: wanneer het klimaat abrupt verandert

Nog niet zo lang geleden stond een Europese zomer voor relatief gematigde temperaturen in veel regio's.

Vandaag de dag is de situatie aan het veranderen. Periodes van extreme hitte worden frequenter en intenser in verschillende Europese landen. Het is niet langer zeldzaam om binnen enkele uren van een gematigd klimaat over te stappen naar temperaturen die ruim boven de 35°C uitkomen.

Voor het lichaam betekent deze overgang een flinke aanpassingsslag. De bloedsomloop verandert, het zweten neemt toe, de slaap wordt soms lichter en het gevoel van vermoeidheid kan sneller optreden.

Maar temperatuur is niet alles, ook vochtigheid speelt een belangrijke rol. Een warm en droog klimaat wordt anders ervaren dan een vochtige hitte aan zee of in bepaalde mediterrane steden waar de lucht soms zwaarder aanvoelt.

Sommige mensen kunnen ook slecht tegen de contrasten tussen de buitenlucht en sterk gekoelde ruimtes: luchthavens, auto's, winkelcentra of hotelkamers.

Deze herhaalde veranderingen dwingen het organisme om zich voortdurend aan te passen, en dat kan erg vermoeiend zijn.

Die eerste vakantienachten die anders aanvoelen

Veel reizigers herkennen dit gevoel zonder het altijd te kunnen verklaren. Na weken wachten kom je eindelijk op de bestemming aan. De plek is aangenaam, de reis verliep voorspoedig, je bent blij dat je er bent... en toch is de eerste nacht niet altijd zo rustgevend als je je had voorgesteld.

Sommige mensen hebben meer tijd nodig om in slaap te vallen. Anderen worden 's nachts meerdere keren wakker of hebben het gevoel lichter te hebben geslapen. De hitte kan soms een rol spelen, net als het ochtendlicht, dat in sommige Europese regio's tijdens de zomer erg aanwezig is. Maar deze elementen zijn niet de enige die een rol spelen.

Onderzoekers hebben zich in dit fenomeen verdiept en merkten op dat een deel van de hersenen waakzamer blijft tijdens de eerste nacht in een onbekende omgeving. Dit mechanisme, dat vaak wordt aangeduid als het first-night effect, zou een oervorm van een beschermingssysteem zijn. Zelfs als we ons ontspannen en veilig voelen, lijken onze hersenen deze nieuwe omgeving discreet te blijven analyseren voordat ze zich volledig overgeven aan de slaap.

Deze verhoogde alertheid is tijdelijk en verdwijnt meestal na een of twee nachten. Het herinnert ons echter aan iets essentieels: slaap hangt niet alleen af van onze vermoeidheid. Het is ook nauw verbonden met onze gewoontes, onze ankerpunten en het gevoel van veiligheid dat een vertrouwde plek ons biedt.

Misschien is dat de reden waarom sommige mensen het fijn vinden om, zelfs ver van huis, enkele voorwerpen of gewoontes bij zich te hebben die een gevoel van continuïteit bieden: een paar bladzijden lezen voor het slapengaan, naar dezelfde rustgevende muziek luisteren of gewoon een bekend slaapmasker bij de hand hebben dat helpt om in een nieuwe omgeving wat duisternis te creëren.

Wanneer comfort een kwestie van details wordt

Het is opmerkelijk hoe we sommige dingen pas opmerken wanneer ze er niet meer zijn.

Thuis denk je nauwelijks aan de duisternis van je slaapkamer, de zachtheid van een laken of die pet die je automatisch pakt voordat je naar buiten gaat. Deze kleine elementen maken zozeer deel uit van het dagelijks leven dat ze bijna onopgemerkt blijven.

Op reis is dat vaak anders.

Een hotelkamer kan lichter zijn dan verwacht. De luiken laten de eerste zonnestralen door. De lucht voelt zwaarder, droger of juist vochtiger aan dan thuis. Zelfs de kleding die je normaal draagt, kan minder prettig aanvoelen als de hitte intens wordt of als je urenlang buiten loopt, bezienswaardigheden bezoekt of simpelweg geniet van de zomer.

Comfort is dan geen abstract begrip meer. Het wordt heel concreet. Je waardeert dan meer een luchtige stof die de lucht laat circuleren, een pet die tijdens een wandeling een aangename schaduwplek creëert, of een slaapmasker dat helpt om na een lange reis wat duisternis op te zoeken.

Materialen spelen overigens een belangrijkere rol dan we vaak denken. Lichtgewicht katoen, katoenen gaas of bepaalde ademende stoffen zijn in de zomer bijzonder geliefd, omdat ze zich natuurlijker aanpassen aan temperatuurverschillen en dagelijkse activiteiten. We gaan dieper in op de eigenschappen van deze stoffen in ons artikel Welke materialen zijn aan te raden bij grote hitte?

Uiteindelijk is comfort zelden spectaculair. Het hangt niet af van een buitengewoon voorwerp of een wondermiddel. Het wordt eerder opgebouwd uit een veelheid aan discrete details die er samen voor zorgen dat we ons in een nieuwe omgeving goed voelen en meer van de reis kunnen genieten.

Vakantiekamer aan het Gardameer met slaapmasker, koffer op een kier en uitzicht op het meer tijdens een eerste zomerochtend in Italië.

De kleine ankerpunten die we overal mee naartoe nemen

Er zit iets ontroerends in de manier waarop we onze koffers inpakken.

We denken soms dat we alleen het hoognodige meenemen: wat kleding, comfortabele schoenen, een boek voor op het strand of in de trein. Maar als we beter kijken, stoppen we vaak voorwerpen in onze bagage waarvan de aanwezigheid veel verder gaat dan hun oorspronkelijke nut.

Een pet die al verschillende zomers gedragen is. Een slaapmasker dat steevast meegaat, ook al weet je niet zeker of je het zult gebruiken. Een lichte sjaal of die ene bril die je liever draagt dan alle andere.

Deze voorwerpen zijn niet onmisbaar. Ze voorkomen noch de vermoeidheid van de reis, noch de te warme nachten of de klimaatveranderingen. Maar ze vergezellen ons omdat ze geassocieerd worden met iets diepers: een geruststellende gewoonte, een vertrouwd gevoel of simpelweg het plezier om een stukje van jezelf terug te vinden in een nieuwe omgeving.

Psychologen spreken soms van 'transitionele objecten' om deze elementen te beschrijven die een continuïteit creëren tussen verschillende levensomgevingen of periodes van ons bestaan. Zonder zo ver te gaan, is het waarschijnlijk dat velen van ons onbewust naar deze kleine ankerpunten zoeken wanneer we ons dagelijks leven achterlaten.

Ze herinneren ons eraan dat reizen niet betekent dat we onze gewoontes volledig moeten opgeven. Integendeel, enkele vertrouwde handelingen zijn soms voldoende om de overgangen soepeler te maken: een beetje duisternis creëren in een onbekende kamer, een aangename schaduwplek maken tijdens een wandeling in de zon of simpelweg een accessoire dragen waar je je goed bij voelt.

Dat is waarschijnlijk de reden waarom sommige mensen zoveel belang hechten aan eenvoudige, makkelijk mee te nemen accessoires. Een slaapmasker vergezelt je discreet in het vliegtuig en tijdens lichtere zomernachten. Een lichte pet of een ademende hoed kunnen gewaardeerde reisgenoten worden als de hitte toeneemt en de dagen lang duren.

👉 Ontdek onze collectie slaapmaskers

👉 Bekijk onze petten en zonnehoeden

Reizen zonder in te boeten op je welzijn

We besteden vaak veel tijd aan het kiezen van onze bestemmingen. We vergelijken landschappen, zoeken naar de mooiste wandelingen, de restaurants om te ontdekken of de dorpen om te bezoeken. Toch hangt het welslagen van een reis niet alleen af van de plek waar we heen gaan. Het hangt ook af van de manier waarop we erin verblijven.

Sommige mensen houden van een vol programma en willen elke dag nieuwe plekken ontdekken. Anderen hebben behoefte aan een rustiger ritme, lange, rustige ochtenden of een moment van rust in de schaduw wanneer de hitte te intens wordt. Er is niet één manier om te reizen, net zoals er niet één manier is om voor jezelf te zorgen.

Met de jaren leert een groot deel van ons hun eigen behoeften beter kennen. Ze weten dat ze minder goed slapen als het te warm is, dat ze in de zomer van bepaalde lichtere materialen houden of dat een vertrouwd accessoire soms meer comfort biedt dan men zou verwachten. Deze kleine aanpassingen lijken misschien onbeduidend, maar ze beïnvloeden sterk hoe we onze vakantie ervaren.

Want reizen hoeft niet te betekenen dat je met al je gewoontes breekt. Het is mogelijk om het nieuwe te verwelkomen en tegelijkertijd bepaalde ankerpunten te behouden, onbekende landschappen te verkennen zonder in te leveren op wat je fijn vindt, en enkele comfortartikelen mee te nemen die de overgang makkelijker maken.

Uiteindelijk zijn de mooiste reizen misschien niet alleen die waarbij we ver van huis gaan. Het zijn ook die reizen die ons in staat stellen om ons goed te voelen waar we ook zijn, met eenvoud, nieuwsgierigheid en een beetje van dat vertrouwde comfort dat we zelf hebben uitgekozen om mee te nemen.

Misschien is dat uiteindelijk wel de kunst van het reizen op z'n Europees: andere landschappen ontdekken zonder je gewoontes volledig op te geven, genieten van het licht van een Italiaanse avond, de Bretonse wind of de zachtheid van een Zweedse zomer, terwijl je enkele kleine ankerpunten bij je houdt die elke plek een beetje vertrouwder maken.