De dag na de komst van Sinterklaas was er iets veranderd op de Noordpool. De lucht leek zachter, alsof er een onopvallende warmte tussen de sneeuwvlokken was geslopen. Zelfs het ochtendlicht leek anders, goudachtiger, alsof er nog een parfum van elders in de werkplaats hing.
De rendieren, die waren niet meer dezelfde. Ze drafden in grote cirkels door de sneeuw, snuifden aan de wind en spitsten hun oren naar de horizon. Zelfs Bliksem, die normaal zo kalm was, leek onrustig. Een onzichtbaar gefluister leek over hen heen te trekken, een zucht die het spoor droeg van nog verse menselijke magie.
Rudolf stapte naar voren, zijn rode neus schitterde met een diepe gloed die de elfen niet van hem kenden. Hij riep Pipette, Ludo en Groubelin met een diepe, ongebruikelijke stem.
"Iets doorkruist de lucht", zei hij langzaam. "Een menselijke magie. Ze zoekt iets… of iemand."
Pipette knikte, haar hart nog steeds bezwaard door wat ze de dag ervoor in het portaal had gezien.
"Sinterklaas heeft een rode draad in het licht achtergelaten", fluisterde ze. "Hij leek op die van de muts van de Kerstman."
Groubelin opende het Magische Kompas. Voor het eerst sinds het begin van het onderzoek draaide de naald niet langer alle kanten op. Hij bewoog langzaam, voorzichtig, alsof hij gedragen werd door een oude ademhaling. En hij wees recht naar een plek die niemand ooit had durven verkennen:
de wereld van de mensen.
Ludo huiverde.
"Denk je dat de muts… daar zou kunnen zijn?"
Rudolf boog majestueus zijn hoofd.
"Of dat een menselijke kracht ons kan helpen hem terug te vinden. Maar we moeten begrijpen wat ons roept. En daarvoor moeten we ons verenigen."
Toen stelden de rendieren zich in een cirkel op in het midden van de open plek en vormden een stille kring rond de drie elfen. De sneeuw begon te glinsteren onder hun hoeven. Een warme zucht steeg op uit de grond, alsof de aarde zelf haar adem inhield om naar hun besluit te luisteren.
De Raad zou beraadslagen.
En ergens, heel ver van de Noordpool, was net een ander licht aangegaan.
De Quello Kerstkalender gaat morgen verder, met een stap dichter naar de wereld van de mensen.