In de ijzige nacht van de Noordpool, terwijl de sneeuw geruisloos viel, kwamen de rendieren samen in een stille cirkel. Hun adem vormde een zilverachtige nevel die als een halo om hen heen opsteeg.
Rudolf sloot zachtjes zijn ogen en sprak de oude woorden uit die alleen op beslissende momenten worden gezegd.
— "Laten we de weg tussen de werelden openen... als Quello het toelaat."
Op datzelfde moment trilde het scherm van de tablet in de handen van Groubelin.
Een klein lichtgevend cirkeltje verscheen rond een afbeelding: een muts van lichtgebreid materiaal, eenvoudig en elegant, die op iets leek te wachten. Daarna breidde het licht zich langzaam uit en vormde een minuscuul doorgangetje, nog te fragiel om doorheen te gaan.
Pipette voelde haar hart overslaan.
— "Ik geloof... ik geloof dat Quello ons antwoordt!"
De gouden halo rond het scherm groeide een klein beetje.
Niet genoeg om een elfje door te laten.
Maar wel genoeg om iets uit de mensenwereld door te laten komen:
een lichte warmte, een bijna onhoorbaar gefluister, een zachte trilling die aanvoelde als een uitnodiging.
Ludo kwam dichterbij, verblind.
— "Misschien ligt de muts van de Kerstman... of een aanwijzing... achter deze doorgang!"
Groubelin legde zijn hand op de lichtgevende rand.
Hij ging er niet doorheen.
Nog niet.
Maar hij voelde een warmte die noch bij de magie van de Noordpool, noch bij de wereld van de mensen hoorde. Een vertrouwde warmte, die je voelt wanneer je een cadeau geeft aan iemand van wie je houdt.
Hij fluisterde, bijna tegen zichzelf:
— "De weg opent zich. Morgen... gaan we verder."
Boven hen steeg de wintermaan hoog aan de hemel.
Het licht weerkaatste in de ogen van de rendieren, als een teken.
Er was iets aan het ontstaan:
een nieuwe, gedeelde magie, nog fragiel, maar heel reëel.
En voor het eerst sinds de verdwijning van de muts van de Kerstman tekende zich een serieus spoor voor hen af.