De werkplaats was nauwelijks bekomen van de schreeuw van de Kerstman of drie kleine silhouetten maakten zich los uit de groep. Pipette, vlug als een vonk, Groubelin met zijn gereedschap altijd aan zijn riem, en Ludo, de schuwste maar meest vastberaden van de drie, kwamen in gelijke tred naar voren. Zij waren het meest alert — of simpelweg het minst vermoeid door de weken van voorbereidingen — en ze boden zich zonder aarzelen vrijwillig aan.
Ze begonnen elk hoekje van de werkplaats te doorzoeken.
Onder de stapels vers ingepakte cadeautjes, niets.
In de zakken van de grote jas van de Kerstman, slechts een paar kruimels peperkoek.
In de voorraadkamer van verloren sokken, een vreemde plek waar je nooit helemaal hetzelfde vandaan komt, geen spoor van rood.
Ze inspecteerden zelfs de stal van de rendieren, de keuken die nog doordrongen was van de geur van kaneel, en de beroemde koektrommel die Ludo zich voorhield later nog eens te bezoeken. Nog steeds niets.
Erger nog: het Magische Kompas, gewoonlijk zo betrouwbaar voor het terugvinden van betoverde voorwerpen, tolt in het rond als een dolgedraaide tol. De naald trilde en wees naar… iets. Iets wat niet bij enige bekende magie van de Noordpool hoorde. Het licht dat het uitstraalde leek anders, bijna vreemd, alsof het een woord probeerde te zeggen dat nog niemand had geleerd.
"Dit is geen magie van de Noordpool", fluisterde Groubelin, met een plotseling ernstige stem.
"Dus… waar komt het vandaan?" vroeg Pipette terwijl ze haar ogen samenknep.
Niemand wist het nog.
Maar wat ze op het punt stonden te ontdekken, zou alles wat ze zich voorstelden overtreffen.
De Quello Kerstkalender gaat morgen verder, met een stap dichter naar het mysterie van de verdwenen muts.