De ochtend werd geboren in een bleekblauwe zucht, die de koudste dagen van de Noordpool aankondigt. Pipette verliet de werkplaats om de frisse lucht in te ademen voordat de voorbereidingen weer in volle gang zouden gaan. Daar bleef ze abrupt staan. Midden in de verse, maagdelijke en nog stille sneeuw tekende zich een ronde afdruk perfect af, alsof hij behoedzaam op de witte grond was geplaatst.
Ze boog zich voorover.
"Het lijkt wel een pompon die… is weggerold?" fluisterde ze, met ogen die schitterden van een nieuwe nieuwsgierigheid.
Vlak daarnaast fonkelde een zwak schijnsel, een klein gouden vonkje dat nog trilde, als een laatste zucht magie. Pipette stak haar hand uit zonder het aan te raken, en voelde de vertrouwde rilling die de betoveringen van de Kerstman vergezelt. Deze magie leek echter een beetje anders, bijna… buitenissig.
Ludo rende onmiddellijk naar de stal. De rendieren tilden hun hoofd op, geïntrigeerd, en Rudolf stapte naar voren, zijn rode neus trillend in de ijskoude lucht. Hij snuffelde langdurig aan het spoor in de sneeuw, en daarna aan het gouden vonkje dat er nog steeds hing.
"Dit komt hier niet vandaan", verklaarde hij uiteindelijk. "Het ruikt naar… de wereld van de mensen."
Het hart van de elfen maakte meteen een sprongetje. De wereld van de mensen. Alleen al bij dat idee trilden hun oren. Ze hadden nog nooit met de technologie van de mensen te maken gehad. De laatste keer dat een elf in de werkplaats een smartphone aanraakte, had hij geprobeerd hem in te pakken als een breekbaar cadeau, met een perfect gestrikt lint. Sindsdien bleef alles wat uit de buitenwereld kwam een groot mysterie.
Toch leken deze afdruk en dit vonkje hen uit te nodigen om verder te kijken dan hun vertrouwde sneeuw.
De Quello-kerstkalender gaat morgen verder, met een aanwijzing die hun hele onderzoek weleens op zijn kop zou kunnen zetten.