Depuis la procession lumineuse de Sainte Lucie, quelque chose avait changé dans l’atelier du Père Noël.
La lumière semblait rester un peu plus longtemps, comme si elle hésitait à céder la place à la nuit.
Pipette, elle, sentait encore sur sa peau la chaleur des bougies, comme un souvenir qui ne s’efface pas.
Rudolf observait le portail en silence.
— « La lumière humaine a laissé quelque chose ici… » murmura-t-il.
« Une trace. Une présence. »
Ludo fronça les sourcils.
— « Une présence ? Comment une lumière peut-elle… rester ? »
Groubelin referma doucement la petite boîte en bois où reposait la bougie trouvée la veille.
— « Peut-être que ce n’était pas seulement une bougie. Peut-être que la lumière venait… de quelqu’un. »
Personne ne prononça ce nom.
Mais dans l’air flottait encore un parfum d’épices, de chocolat et d’orange.
Un parfum de Saint Nicolas… comme un clin d’œil laissé au passage, invisible mais bien réel.
Soudain, le portail se ranima.
Non pas d’une lumière dorée, comme les jours précédents, mais d’un éclat blanc.
Pur.
Net.
Presque argenté.
Une fenêtre apparut.
Plus lointaine.
Plus haute.
Les lutins découvrirent un paysage qu’ils n’avaient jamais vu :
une montagne enneigée, un village niché au pied d’un pic majestueux, des lumières suspendues aux chalets, et un ciel clair traversé d’un souffle glacial.
Pipette inspira doucement.
— « C’est l’Europe… mais plus au sud. »
Rudolf acquiesça.
— « Les Alpes. L’Autriche, la Suisse… peut-être l’Italie du Nord. »
Une silhouette humaine traversa alors la scène, emmitouflée dans un long manteau.
Sur sa tête, un bonnet épais, à larges mailles, qui semblait retenir sa propre chaleur.
Ludo pencha la tête.
— « On dirait qu’il porte… de la chaleur. »
Groubelin sourit.
— « Les humains ont trouvé leur propre façon de lutter contre le froid. Ils tricotent des armures de douceur. »
La lumière du portail pulsa doucement.
Pipette sentit la même bienveillance que celle de la Saint Nicolas : une présence faite de douceur, discrète et rassurante, presque gardienne.
Les traditions humaines continuaient de les guider.
Et le chemin, devant eux, avançait encore d’un pas.